在社会主义新方志中，通常有几种“概述”。一种叫全志的“总述”，它旨在昭示一地之总体规律，包括自然、经济、政治、文化、军事等各方面的相互制约和相互作用。一种是各类专业志的“概述”，旨在昭示专业志所反映的本部门、本行业自身的特殊规律，包括自然、政治及总体经济对它的影响。另外，记述内容较为丰富、繁复的章、节，为加强宏观性记述，也可设章概述和节无题小序，这要视具体情况而定，但不能瞻望。总述、专业志的概述一般是要瞻望的。
总述、概述是全志的眼睛。画龙点睛之笔，总述、概述写好了，志书也就活了。所以，要重视总述或概述，动用大手笔，组织力量认真讨论，反复修改，才能定稿。总述作为全志、概述作为专业志的开篇，往往是志稿出来后，对本地区和本专业有了透彻的了解后，再由具有较高政治理论水平、扎实的文字功底的人执笔。一般是主编或副主编执笔，也有组成班子集体创作，最后由一人合成的。
1、设概述的原因
志书横排竖写，横可包罗万象，纵可贯通古今，条理清晰，便于查检。但其要求各守门界，不能越雷池一步，这就造成只见片断，不见全貌；机械静止，难显动态；互不相连，因果不彰。总的宏观背景和内容，无法反映。比如建国后的历次大的政治运动，章、节、目都反映不了，它又是各行各业发展演变的“因”，不写这个“因”，哪有后来的“果”，如果章、节、目都写“因”，就会显得繁不胜繁，读起来就会感到重复，雷同，叫人看了厌烦，志书也不精练。这些大的“因”，就只能在志书的总述和专业志的概述中交待。
总述和概述分别作为统摄全志或分志的鸟瞰篇、导读篇出现于读者面前，应该是让读者在未细读全志内容之前，通过读“概述”，就能窥视到一项事业的总体概貌、优势劣势、经验教训，达到为读者提供决策借鉴的作用。
“概述”的这一特殊功能，决定了我们在编写“概述”时，要注意站在全局高度，以具有“高屋建瓴的远大眼光”，按照“概括史实、提纲挈领、不蔓不枝、言简意赅”的基本要求来写。除了应该体现鲜明的时代特点、专业特点、地方特点外，还必须客观评价一地一业发展过程的是非功过，同时在文笔文风上，要努力做到简明、精辟、通顺、清新，富有文采，有可读性。
2、概述的基本内容
一篇好的总述或专业志的概述，往往是一篇很好的资料性议论文，或者是很好的夹叙夹议的记叙文。它必须纵述历史，横陈现状，统摄全志乃至篇章。所谓纵述历史，主要是动态性记述这个地域或专业的整体兴衰起伏，彰明因果关系，揭示内在联系，反映发展规律。所谓横陈现状，主要是反映这个地域(专业)的现状、成就、问题、潜力，使人从中悟出该地区(专业)的客观规律及其今后发展趋势与改革方向，为领导提供决策依据。因此，概述要选取代表性的材料，用简洁、凝练的语言，紧紧抓住本地区、本专业的特点，从宏观的角度论述其大势大略。概述要抓住重点、突出重点，详略得当，提纲式纵横概括出历史和现状，指出发展方向。总述和概述应当包括以下几个方面：
（1)概述一地或一业的发生、发展演变和现状，也就是历史沿革。它要求从总体角度横向勾勒轮廓面貌，纵向展示发展简史，以形成总体概念，即大势大略，今昔地位。带综合性的专业志，要把各行各业的、宏观的、相互联系的内容集中起来记述，以揭示整条战线的全貌，反映行业、部门之间的联系，为今后的宏观决策提供借鉴。在记述中，全文应以时为经，纵述沿革。如果将时序比长藤，那么，事件、事物就是瓜，藤有长短，瓜有大小。这样既从整体上显示了兴衰起伏，又使人有“全”与“动”的感觉。不少概述由于重点不突出，资料堆砌太多，微观有余，宏观不足，反而将“全”与“动”掩盖了，令人理不出头绪来。
(2)概述政治、经济、社会背景对一地或一业的影响，为正文作铺垫。背景材料，是事物发展演变、兴衰起伏的客观条件，也是对正文的前后关照呼应。社会安定与否，国民经济的发展，往往与天时、地利、人和有着密切的关系。因此，志书应概述好与本地和本专业发展密切相关的自然地理条件、政治和社会环境等背景材料。不少概述，对这一点注意不够，尤其是政治气候，心有余悸，顾虑重重，不敢写政治运动，对文革的破坏和文革时期人民群众冲破重重阻力取得的成绩，也写得不够，主要是怕讲错话，怕得罪领导，从而造成因果关系不清。因为正文是述而不论，不能发议论，只有概述可以议论，总结利弊得失和展望。以记述改革而言，既要记清旧体制的弊端(它是改革的原因)和改革的成效，也要记改革开放后，实行双轨制所起的副作用，如通货膨胀等。此外，对生产决定流通，流通反作用于生产的规律，生产关系一定要适应生产力发展水平的规律，物价升降、商品等价交换规律，国民经济有计划按比例发展规律，市场经济的形成和对国民经济的影响等，总述和有关专业志的概述不可不记。
(3）概述一地或一业长短优劣之势。也就是说，要写地方特点、专业特色，只有对本地或本专业的长短优劣之势有了清醒的认识，才能扬长避短，制订出符合自己实际情况的正确而科学的决策来。
（4）对全局有影响的重大事件，可作鉴戒者，历史人物可激千秋之爱憎者等等，总述和有关专业志的概述非记不可。
（5）评量得失，展示未来。总述和概述要用历史唯物主义和辩证唯物主义的立场观点看待事物发展的曲折性，使人们看到成绩的同时，看到挫折、失误和隐患，故要对本地区或本专业的发展，评论其失误和受挫原因，使当代和后世吸取其经验教训。现在一些志书，评量得失轻描淡写，顾虑重重。写成绩左一条右一条，教训失误避而不谈，或者一笔带过，究其原因，大抵是一个怕字，怕得罪领导，这也是一些专业志概述达不到一定高度的原因。
3、写法和应注意的问题
总述和概述是一种独特的体裁，它有其自身的特点。它根据志书的内容，对所载各方面内容进行高度概括。概述的资料，除按一定的逻辑关系组织外，必须突出主要线索，各项内容要围绕主线陈述，做到纵有规律、横有特点、面成网络、议成纲要，结构严谨，有理有据，是浓缩了一地或一个专业历史和现状的令人百读不厌的好文章。这篇文章，应同时具有权威性、论理性、学术性、纪实性和文学性。因此，在编写概述的时候，应当注意：①内容上要条理清晰地概括一地或一个专业之全貌；②观点上要鲜明，坚持“三新”，既要详今略古，又要信息量大；③文约事丰，寓议于叙，要有立体感；形式上要有特色，篇幅上宜短不宜长。揭示规律，必有所议，但这种议应是画龙点睛式的，要恰到好处，要防止将总述和概述写成概论。一篇好的概述，应当宏观与微观并叙，以宏观为主；纵述与横叙结合，以纵述为主；古今资料并用，以今为主；正面与反面并叙，以正面为主。有的总述和概述过于主观，如有一篇县志水利志的概述，以较大篇幅记述了治水和围湖造田，围滩造田。这就出现了一些问题。这几十年来的水利工程，是在什么指导思想下进行的，是否是最佳方案，有些什么经验教训，几乎一字没提，很难起到“资政”作用。
比较是概述的一个重要笔法，方志体例特点导致志书中各部分之间，本地和外地之间都被封闭地进行记述。由于缺少参照系数，无法进行判断，使志书的资政作用大受影响。在总述和概述中进行比较分析，是解决这一毛病的办法，也是纠正过于“客观”的有效手段。地情的概述应寓于比较之中。离开比较，就看不出在全市、全省、全国所占的地位、贡献和作用，有些什么长短优劣之势。只是把地情“客观地”重复一遍，意义是很有限的。
过于主观，太不客观，这是概述撰写的明显不足。试读以下几段文字：
今日城乡人们，吃的开始讲营养，穿的讲新装，住的讲宽敞，用的讲高档。手表、单车、收录机、缝纫机已成为普通家庭用品，不少家庭用上了电扇、电饭煲、电视机、洗衣机、电冰箱等各种家用电器。
××人民如今到处喜气洋洋，个个心情舒畅。
事实上，这种概括性描述，反映的只是极个别典型情况，因为这个地方还是老区，还有不少群众温饱问题都没有得到解决。这个县的困难也不少，一个突出问题是产粮水平低，人均粮食只有297斤，“每炼一吨硫磺排放的废气能使8分土地丧失生机，变成焦土。99.8%的人为氟污染所害”。哪有如此诗情画意呢?
4、五种模式
（1）分志浓缩式。这是县志总述的常见模式。它将各分志内容大体归纳为几块，如自然地理、人文历史、经济状况、文教科技、经验教训和议论等，每一块浓缩成一段。归并成一篇概述。这种模式，比较容易写，虽然全志的轮廓出来了，但平淡无奇，不易写出地方和专业特点。
（2）特点勾勒式。它的结构和写法是抓住本地区的突出特点，列出醒目的标题，然后分节夹叙夹议地评论叙述。这种模式，优点是给读者留下深刻的印象，读后难忘，缺点是难免挂一漏万，如果特点抓得不准，或许不被当地干部群众所接受，容易造成争议或非议。
（3）史纲式。这种模式基本上按历史时期分成若干时期，分段记述，分段不设标题。这种概述的记述方法是夹叙夹议，有的在最后多发一些议论。
（4）史论式。与史纲式不同之处是议论更多一些，带有评论色彩。如首届修志中我省的检察志、审判志、司法志，都采用这种模式。因为这些专业志，在概述中记述具体事实不合适，因此采取分时期，少摆事实，多发议论的做法。
（5）史略式。它把总述、大事记合二为一，是一种创新，目前，全国仅有江苏《淮阴市志》一家。采用这种模式，除了理论水平、文字功底外，必须掌握当地的历史和现状的重要文字资料，并有驾驭这些资料的能力。《淮阴市志》的史略有10万字，它兼备概述、大事记的功能，又可避免概述、大事记的不足，具有很明显的优点。但由于要求高，难度大，一般人不敢轻易作此尝试。
无论哪一种模式的概述，都有对经验教训、利弊得失的议论和对未来的展望。议论可以在概述兴衰起伏时发，可以在提到本地、本专业的长短优劣之势时发，也可以在提到上下左右关系时发，也可相对集中在最后一部分发。最不易写好的是展望。展望应当是实实在在，通过努力，有条件有可能实现的东西，这就要求写概述的人，对一地和一业的现状有十分的了解，对本地和本专业的未来充满雄心壮志。这对一味追求高位，走马灯式的官员来说，是无暇顾及未来事业的，那么，就只好劳驾修志同仁了。总之，展望要使人有奋斗目标，努力方向，鼓舞士气，令人精神振奋。展望不好，只会令人抱撼和泄气。
