有人说，年鉴是昨天的实录，今天的镜子，明天的见证。这是对年鉴作用总的描述。具体说来，年鉴有如下八种作用。

（1）信息作用。年鉴可以为各部门、各行业、各单位开展横向联系、交流情况提供翔实的信息。

（2）知情作用。年鉴可以为了解各地、各行业、各单位的工作经验和做法提供知情服务。

（3）情报作用。年鉴可以为课题的研究、成果的利用提供情报。

（4）借鉴作用。年鉴可以为人们总结过去、分析现状、探索未来提供借鉴。

（5）历史作用。年鉴可以记载珍贵史料，为盛世修史积累宝贵的史料，具有惠及后人的存史作用。

（6）资政作用。年鉴可以为领导机关了解情况提供决策依据，是领导资政的得力助手。

（7）教化作用。年鉴可以为宣传“全面建设小康社会”、“建设和谐社会”提供丰富生动的教材。

（8）窗口作用。年鉴是单位众多名片中的一张，透过年鉴这扇窗口，可以看到某一行业、某一单位一年的全貌。